Išskirtinė eterinių aliejų savybė yra natūrali jų kilmė; paprastai išgaunami iš įvairių augalų dalių,{0}}pvz., gėlių, lapų, vaisių žievelių, medžių ar šaknų,-jie išlaiko koncentruotą kvapą ir aktyvius junginius, būdingus patiems augalams. Dėl riboto ekstrahavimo proceso-produktyvumo, kai vienam mažam buteliukui eterinio aliejaus gaminti dažnai reikia daug žaliavos augalinės medžiagos,-šie aliejai turi stiprų aromatą ir didelį grynumą, o tai reiškia, kad norint pasiekti norimą efektą, reikia tik nedidelio kiekio.
Kitas svarbus bruožas yra didelis jų nepastovumas. Eteriniuose aliejuose esančios aromatinės molekulės greitai pasklinda ore, todėl jos dažnai naudojamos aromaterapijoje, masažuose ir bendrosiose aromatinėse priemonėse. Įvairių rūšių eteriniai aliejai pasižymi savitais kvapais ir gydomosiomis savybėmis; pavyzdžiui, levandos paprastai ramina ir atpalaiduoja, pipirmėtės vėsina ir gaivina, o citrusinių{2} aliejai suteikia gaivumo ir ryškumo pojūtį. Dėl šių savybių įvairovės eteriniai aliejai gali būti plačiai naudojami odos priežiūrai, nuotaikos reguliavimui ir gyvenimo aplinkos gerinimui.
Be to, eteriniai aliejai yra labai koncentruoti ir pasižymi stipriomis prasiskverbimo savybėmis; todėl prieš naudojimą juos paprastai reikia praskiesti. Daugumos eterinių aliejų negalima tepti tiesiai ant odos dideliais kiekiais, nes tai gali sudirginti. Tuo pačiu metu eteriniams aliejams taikomi specifiniai laikymo reikalavimai: jie turi būti laikomi atokiau nuo šviesos ir karščio bei laikomi sandariai uždarytoje taroje, kad būtų išsaugotas kvapas ir stabilumas. Kadangi eteriniai aliejai sujungia natūralų grynumą, aromatingą patrauklumą ir praktinį naudingumą, jie pamažu tapo įprasta ir neatsiejama šiuolaikinių augalų{3}} sveikatingumo rutinos dalimi.
